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영어회화! 이거 알면 개이득!

I was sick for two weeks가 말이 돼나요?

언젠가 학원에 다닌다는 분의 전화가 왔었습니다. 네이티브가 I was sick for two weeks라는 문장을 말하는 것을 듣고서 도저히 이해가 안돼서 전화를 걸었다고 합니다. 「for+기간명사」나 「since+시점명사」가 문장에 있으면 시제는 have+pp의 현재완료가 되어야 하기 때문에 위 문장은 틀린 것이 아니냐고 문의를 하였던 적이 있었습니다.

문법책이라고 모든 룰을 담을 수는 없어…

여기서 먼저 문법은 과연 무엇인가, 그 속성에 대해서 언급할 필요가 있습니다. 문법은 한 언어를 말하기 위한 룰의 집합체이긴 하지만 문법책 안에 모든 룰을 담을 수가 없고 또한 시시각각 변화하는 언어의 진화를 반영하지 못한다는 두 가지 맹점이 있습니다. 먼저 문법책에는 당연한 법칙 같은 것은 굳이 수록할 필요가 없을 것입니다. 우리는 대표적인 룰만 모아놓은 문법책을 볼 뿐인데 마치 모든 룰이 담겨있는 절대법전과 같이 생각하는 경향이 있습니다. 우리는 줄창 계속해서 have+pp ~ for+기간명사라고 외웠기 때문에 I was sick for two weeks라는 문장을 봤을 때 불편해질 수밖에 없습니다. 그래서 이 문장은 문법에 어긋나는 틀린 문장이라고 결론 내리죠. 그러나 현재완료의 특징이 뭔가요? 과거부터 현재까지 이어지는, 즉 시체말로 양다리를 걸치는 시제죠. I have been sick for two weeks는 따라서 2주전부터 지금까지 아프다는 이야기가 됩니다. 그리고 문법책에서는 나와 있지 않는 I was sick for two weeks는 지금 아픈지 안아픈지는 모르지만 과거 2주간 아팠다는 얘기가 됩니다. 다시말해 의미가 조금 다를 뿐 틀린 문장은 아니다라는 것입니다.

언어는 새장에 갇힌 새가 아닙니다

두번째 언어의 진화를 반영하지 못하는 문법책의 한계를 말해보죠. 우리말의 경우를 봐도 예전에는 '없습니다'라고 쓰면 무식해보였지만 지금은 어떤가요? 발음나는 대로 표기하기 위해 '없읍니다'를 '없습니다'로 정식으로 표기한다고 발표하였습니다. 이게 바로 언어의 진화입니다. 언어는